Az elmúlt évtizedben az emberek figyelme világviszonylatban is minden korábbinál nagyobb mértékben fordult az erdők felé. Egyre többet hallani a biológiai sokféleség megőrzésének fontosságáról és arról, hogy az erdők ennek legfontosabb színterei. Ennek következményeként megfogalmazódott a természetközeli erdőgazdálkodás iránti igény, melyet a társadalom mindinkább számonkér az erdészektől, erdőgazdálkodóktól.
Hazánk csatlakozott az 1992-ben létrejött Biológiai Sokféleség Egyezményhez, melynek figyelembe vételével a természet védelméről szóló, 1996. évi LIII. törvény már többek között előírja az ökológiai hálózat létrehozását is, melynek az erdő, az erdőterület fontos része.
A természeti értékek (növény- és állatfajok, geológiai értékek) és területek kiemelt oltalma a védetté-, ill. fokozottan védetté nyilvánítással valósul meg, de 1996 óta vannak a törvény erejénél fogva védett – ún. ex lege – értékek is.
Jelenleg az ország területének valamivel több mint 9 %-a áll jogi védelem alatt (≈ =SUM(ABOVE) 87000 ha) az alábbi megoszlásban:
Országos jelentőségű védett természeti terület
-
Nemzeti park (10 db)
-
Tájvédelmi körzet (36 db)
-
Természetvédelmi terület (142 db)
-
Természeti emlék
-
Helyi jelentőségű védett természeti terület (1273 db)
Az országos jelentőségű védett területek csaknem fele, mintegy 47 %-a erdő. Ez azt jelenti, hogy jelenleg az erdőterületek 21 %-a áll jogi védelem alatt.
A természetvédelmi érdekeknek az erdőgazdálkodásban való érvényre jutatását hivatott biztosítani, hogy az erdőkben történő gazdálkodást szabályozó körzeti erdőterveket az Állami Erdészeti Szolgálat – védett természeti területek esetében – a természetvédelmi szakhatóságok (Nemzeti Park Igazgatóságok) irányelveinek figyelembe vételével készíti el. A tervet a földművelésügyi és vidékfejlesztési miniszter hagyja jóvá a természetvédelemért felelős miniszter (KvVM) véleménye alapján.
A védett természeti területeken belül az erdőrezervátum sajátos természetvédelmi kategória, melynek alapvető és elsődleges célja a természetes vagy természetközeli állapotú erdei életközösségek megóvása, valamint a természetes folyamatok megismerését célzó kutatás.
A tervezett erdőrezervátum-hálózat részeként eddig 63 rezervátumot jelöltek ki mintegy 13000 ha-on, de jogilag még csak 49 lett védett mintegy 7500 ha-on.
Az Európai Unióhoz történt csatlakozásunkkal hazánkban is létre kell hozni a NATURA 2000 hálózatot az EU irányelvei alapján (79/409/EEC, 92/43/EEC).
Ez egy olyan összefüggő európai ökológiai hálózat lesz, amely a közösségi jelentőségű természetes élőhelytípusok, vadon élő állat- és növényfajok védelmén keresztül biztosítani hivatott a biológiai sokféleség megóvását, és hozzájárul kedvező természetvédelmi helyzetük fenntartásához, illetve helyreállításához.
A Natura 2000 hálózat részben a védett természeti területek már meglévő hálózatára épül, de eddig még nem védett területek is részét képezik. A tervezett erdőterületek kijelölésével (előreláthatólag ≈718 ezer ha) az ország erdőterületének valamivel több, mint 36 %-a kerül valamilyen szintű védettség alá.
